東京の女子高校たちの浜辺の漂流物

「今日はこれからカニを食べるの」
「良かったね」
「マリーも一緒に食べよう」
「は？」
　夏休みが２週目に入ったある日の夜。赤いカニ爪を持ちながら、タブレット越しに理香子がニッコリと微笑んだ。

　ふたりの秘密基地——もとい理香子宅２階のロフト部屋に、カニ鍋とガスコンロを持ち込みグツグツと鍋を沸騰させた。
「そういうご馳走は家族と食べなさいよ」
　マリーは200m離れた彼女の家から、画面に映るカニと白菜がグラグラ揺れる様子を呆れて見ていた。
「いいんだ、もうウチの家族も飽きてるの。一緒に食べるの」
　毎晩パパはベランダのテントでクラフトビールを飲んでるし、ママはスマホで推し俳優のドラマを見ながら夕飯食べてるの。そんな現代家族らしい様相を語りながら、菜箸で鍋をかき回していた。
「フゥン」
　最近はマリー家も似たようなものだった。夜はさすがにリビングへ集まるものの、誰かしら欠ける日も多くなってきた。マリーは出来上がっていくカニ鍋を眺めながら、勉強机にあぐらで座り、ドクターペッパーの缶をプシっと開けた。
「カニ、かにかに、カニ♪」
「やめてよ」
　理香子は鍋からカニを引き上げ、長い蟹用フォークでほじりはじめた。マリーはそれを見ながらうどんを啜る。
「それ何のおうどん？」
「アサリとワカメと天かす」
「わー、美味しそうだね」
「黙れよ」
　マリーは下唇を尖らせて、アサリの黒い二枚貝を上唇にくっつけた。理香子の小皿に、蟹の細くて白い身が溜まっていく。
「海行きたいね、海」
　ポン酢ともみじおろしをかけながら、彼女はポツリと呟いた。

「海？」
　マリーがうどんの出汁を啜る。
「うん。磯の香りを嗅いで、波の音を聞きたい」
　モソモソと茹だった白菜を齧りながら、理香子が願望を述べる。
「お台場とかじゃダメなの」
「ううん、浜辺があるところがいいな。千葉県の銚子とか良かったよ」
「銚子って千葉の先端の？」
「うん。不思議な気分だった。ここからずっと行くと太平洋なの。ハワイなんだよ」
　真っ白な犬吠埼の灯台に立ち、眼下に広がる海を見つめながら、理香子が両腕を横へ開いた。ゴツゴツした黒い砂岩に、白い波の飛沫がかかる。東京湾より少し荒々しい千葉の海。
「その前に小笠原諸島に会えるんじゃない」
「グアムに立ち寄ってもいいね」
　マリーが本棚にある地球儀を持ち出し、うどんを啜りながらクルクル回した。
「私は沖縄行きたいなあ。前は冬に行ったから海には入ってないのよ」
「一昨年だったっけ。シーサーお土産に買ってきてくれたよね。マリーみたいな顔してるの」
「はい？」
　マリーは一瞬でシーサーの顔になった。
　理香子はマイペースに蟹の身をほじりながら食べている。うどんを汁まで飲み切ったマリーは、シーサー顔のまま部屋を出て、キッチンから切った桃を持ってきた。

「海行きたいね、海、うみ」
「カニの話しなさいよ」
　太いタラバガニを食べながら、理香子は左右に体を揺する。マリーは地理と生物の勉強を始めることにした。地理の問題集には青く美しいハワイ湾が、生物の資料集には両腕を上げたザリガニの写真が載っている。
「そうだ見てみてマリー。これ綺麗でしょ」
　急に思い出した理香子は、ロフトに僅かに残った収納ケースから、何か物を取り出した。
　それは貝殻の形のドールハウス。ツルツルしたアクアマリン色のプラスチックで、２階建てのドールハウスだ。同じおもちゃシリーズの中でも大きいタイプで、マリーも当時大好きで憧れていた。幼稚園の時にトイザらスで購入し、確か小２の頃まで遊んでいた。
「うわ懐かしい……！　それ取っておいたんだ」
　理香子がパチンと蓋を開けると、そこにはパステルカラーの空間が広がっていた。目の前には海と砂浜のシールが広がり、端には桟橋と小舟が浮かんでいる。砂浜を奥に進んで、赤いドアを開けたら上の殻には淡い色で塗られたおうちがある。
　左１階には黄色いリビングテーブルとキッチンに、右には水色の浴室には猫脚バスタブ。２階左のエメラルド色の寝室は、天蓋付きの貝殻の形のダブルベッドだ。各部屋には丸窓がついていて、窓の外には浜辺のヤシの木が揺れている。
　２階右にあるピンク色のおしゃれ部屋には、鏡とクローゼットとドレッサーのほか、立派なグランドピアノが置いてある。ここにギターも置きたいと理香子が言って、マリーの家の食玩のミニギターを勝手に持っていったのを覚えている。10年近く経ち、再び出会ったマリーのギターは、ピアノのそばにちゃんと置いてあった。
「どうするの、それ」
「これで海を漂流するの」

　パチンと貝殻ハウスの蓋が閉まった。白い犬吠埼の灯台の上から、アクアマリンの貝殻ケースが落下し、ざぶんと群青色の海へと潜る。貝は理香子とマリーを乗せて、ぶくぶくと泡を立てながら海へ潜っていく。
　二人はキャッキャいいながら黄色いキッチンで料理をこしらえた。リビングでカニ鍋をつつきながら、丸窓から太平洋の海中をゆったり眺めた。この部屋には惜しいことにテレビがないけど、窓があれば退屈しない。
「すごーい。このサイズだと、イワシもイルカみたいに大きく見えるね」
「この蟹はなんで小さいのよ」
「さあ。私たちと一緒に縮んだからじゃない」
　理香子は甲羅から蟹味噌をちびちびつまむ。マリーはきゅうりを丸かじりし、出会う魚や亀をぼんやり眺めた。貝殻のドールハウスは黒潮から太平洋海流に乗り、すごい勢いで進んでいく。
「締めはうどんを入れよう。アサリもいいよね」
「七味をかけてね。卵も入れちゃう」
　脂の乗った大マグロと並走して海を進む。すっかり料理を楽しんだあとは、猫脚バスタブで泡風呂パーティーすることにした。水色の浴室は、外の海の光が入り、より一層青い色になっていた。太陽の光で白くきらきら鱗が光る魚群に、ドクターペッパーと同じ色をした赤紫の大きな魚が、食事のために群れの中を襲っている。
「すごいね。水族館より迫力あるわ」
「そりゃそうだよ、食物連鎖だよ」
「このドールハウスが食べられたらどうすんのよ」
「大丈夫。ちゃんと色を擬態するから」
　理香子がぱちんと指を鳴らした。窓からうっすら見えるアクアマリンの壁の色が、海と同じ色に変化した。ドクペの缶で乾杯する。
「ここからまっすぐ進むと、カリフォルニアに着くのよね。よく日本からの漂流物が流れつくって」
「えっ、ハワイは？」
「いかないわよ。ここから南へ逸れていかないと」
「待って待って」
　理香子は慌てて泡まみれの裸で出ていった。プラスチックのドアを開け、シールの海に浮かぶ小舟を、キュッと右へ動かす。
「これで良し！」
「どういう原理よ」
　２人はおうちに戻り、おしゃれ部屋で服に着替えた。白いお揃いのキャミソール。そして音楽で遊び始めた。久々に出会った食玩ギターは長年放置していたにも関わらず、見事な音を奏でてみせた。
「セッション楽しー！」
「次はこの曲ね、３小節目で入ってきて」
　理香子はピアノをパンパン叩き、マリーはギターとくるくる踊る。海中にいることも忘れて、ひたすら曲を鳴らして楽しんだ後は、寝室の貝殻ベッドに寝転んだ。
「明日はハワイの浜に到着するよ」
「早いわね」
「うん、いっぱい遊ぼうね」
　エメラルド色の天幕を見ながら、２人は手を繋いで眠る。ゴポゴポと水の音を聴きながら——。

「あー、美味しかった！」
　理香子がカニ鍋を食べ終わった。冷や飯を入れて、最後のシメまでしっかり楽しむ。マリーは桃の切れはしを食べながら、地理の小問を解いていた。
「良かったわね」
「さ、片付けよっと」
　テーブルのガスコンロと食器をまとめ始める。貝殻のドールハウスも、収納ケースにしまおうとした。
「待って。それは飾っておいて」
「え」
　理香子が振り向いた時には、マリーは机に頬杖をついて問題を解いていた。『マリアナ海溝』とシャーペンでカリカリ書いている。
「わかった、しばらくここに置いておくね」
　理香子は貝の口を開け、ロフトのテーブルに置いておいた。
　マリー所有の食玩ギターが、天蓋ベッドの傍に置いてある。

「そのドールハウス、取っておいてよね」
「分かった。おばあちゃんになっても取っておくね」
「そこまでは、流石にいいよ」
「ついでに蟹の殻も飾っておこう」
「やめなさい」
　片付け終えた理香子が、ベースを取り出してかき鳴らし、静かに歌をうたい始めた。太平洋の真ん中でセッションした時の歌。マリーは３小節目から鼻歌で参加する。千駄ヶ谷に住む彼女たちは、翌朝ハワイに流れ着くのを楽しみに眠りについた。

「東京の女子高生たちの浜辺の漂流物」いかがでしたでしょうか。作者の宝鈴です。
「夏の5題小説マラソン」の３作品目　お題「浜辺の漂流物」の短編になります。

いや難しかったです。何を漂流させようかも分かりませんでした。
とりあえずカニ鍋を食べさせて、ちょうど行きたいなと思っていた銚子港を登場させました。
実は銚子にもハワイにも行ったことがありません。いつか行きたいです。

作中に登場するドールハウスのモデルは「ポーリーポケット」日本ではバンダイから「エンジェルポケット」の名で発売されていた実在のおもちゃです。
実際に持ってた人も多いんじゃないかな。私の家はシルバーファミリー派だったため持っていなくて、友人や親戚が持っていたのに憧れました。
書いていて本当に楽しかったです。 参考サイト「ポーリーポケット専門サイト」

次は「アイスコーヒー」ですね。1話からの理香子のコーヒー好きが爆発できます。

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